Una definición de tipo de documento o DTD (siglas en inglés de document type definition) es una descripción de estructura y sintaxis de un documento XML o SGML. Su función básica es la descripción de la estructura de datos, para usar una estructura común y mantener la consistencia entre todos los documentos que utilicen la misma DTD. De esta forma, dichos documentos pueden ser validados, conocen la estructura de los elementos y la descripción de los datos que trae consigo cada documento, y pueden además compartir la misma descripción y forma de validación dentro de un grupo de trabajo que usa el mismo tipo de información.
El propósito de la norma DTD, o definición del tipo de documento, es definir los elementos constituyentes de un documento en XML. Define la estructura del documento con una lista de elementos establecidos. Las ventajas de la DTD son muchas, permite que: todos los archivos XML tengan una descripción de su propio formato; distintos grupos de personas puedan ponerse de acuerdo para utilizar una DTD común para intercambiar datos; el programa en uso utilice una norma DTD para verificar que los datos que se reciben del mundo externo sean válidos; y también se puede usar la norma DTD para verificar los datos propios. Es esencial que la estructura de los documentos que se producen en XML coincida exactamente con la estructura prevista en la DTD. La actividad más importante que se realiza en este contexto es el mapeo del esquema de la base local de datos a un esquema XML de la DT
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